Thailand in 26 dagen: onze echte backpackroute

Thailand is overweldigend, chaotisch, goedkoop en ongelooflijk mooi. Deze route brengt je van de bruisende energie van Bangkok, via de bergen in het noorden, naar rustig snorkelen bij de eilanden in het zuiden. Dit is precies hoe wij het deden — 26 dagen, één rugzak.

Bangkok – dag 1 t/m 5

Welkom in veertig graden, tuk-tuks, de geuren van streetfood en meteen die chaos. Neem 1 à 2 dagen om te wennen aan de hitte, het eten en de drukte van de stad.

Wat je niet mag missen:

• Khao San Road voor de echte backpackersfeer
• Chinatown (Yaowarat) ‘s avonds, met neonlicht en straatverkopers
• Wat Pho met de liggende Boeddha
• De boot oversteken naar Wat Arun

Fietstour met Co van Kessel

Op dag 3 deden we de fietstour van deze Nederlandse gids: door achterbuurten, langs kanalen, tempels en lokale markten. Je ziet een kant van de stad die de meeste toeristen volledig missen.

💡 Tip: boek de fietstour ruim van tevoren — de tours zijn snel vol.

Kanchanaburi – dag 6 en 7

We namen de trein van 07:45 vanuit Bangkok, ongeveer 3 uur reizen, naar dit rivierstadje dat bekendstaat om zijn geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog. De Death Railway Bridge en de rivier de Kwai geven het geheel een bijzondere lading. ’s Avonds hangen de poolbars vol reizigers.

• Loop over de Death Railway Bridge over de rivier
• Bezoek het JEATH War Museum voor de context
• Verken de omgeving met een tuktuk

💡 Tip: gebruik de driewielige taxi’s om rond te komen en neem cash mee. Heb je een dag over? De Erawan-watervallen zijn een extra dag meer dan waard.

Nachttrein: Kanchanaburi naar Chiang Mai

Budgetreizen en avontuur komen samen: ‘s avonds instappen, slapen, en uitgerust aankomen in Chiang Mai. Boek altijd via 12Go om teleurstellingen aan het station te voorkomen.

Chiang Mai – dag 9 t/m 11

Het culturele hart van Noord-Thailand voelt totaal anders dan Bangkok: rustiger, groener, met een waanzinnige Old City en een nachtmarkt waar je meerdere keren naartoe wilt.

Elephant Freedom Sanctuary

Bij dit ethische opvangcentrum loop je mee met de olifanten, voer je ze en zie je hun natuurlijke gedrag — zonder ritjes of shows.

💡 Tip: kies altijd voor een ethisch elephant sanctuary waar niet op de dieren gereden wordt. Elephant Freedom is daar een mooi voorbeeld van.

Met de scooter door Chiang Mai

Met een huurscooter ontdek je de omgeving in je eigen tempo. Rijd als beginner niet ‘s nachts — overdag verken je veiliger en flexibeler.

Pai – dag 12 en 13

De rit van 3 uur over de bergpas is op zichzelf al een avontuur. In het regenseizoen kun je keiharde tropische regenbuien verwachten. Dit hippe bergdorpje trekt backpackers met zijn eigen karakter en goedkope eetadresjes.

Tipsy Tubbing

Drijf op een binnenband de rivier af en stop onderweg bij rivierbars voor een drankje. Pure gezelligheid, tussen medereizigers.

💡 Tip: de rit van Chiang Mai naar Pai bestaat uit meer dan 700 bochten. Wees voorzichtig op de passen en rijd niet met hoge snelheid in het donker.

Kao Sok – dag 14 t/m 17

We vlogen 2 uur naar Surat Thani en namen daarna 2,5 uur een minivan naar Kao Sok. Hier vind je eeuwenoud regenwoud en het Cheow Lan-meer met drijvende bungalows, omringd door dramatische kalkstenen rotsen. Je slaapt letterlijk op het water, midden in de jungle.

Kao Sok is erg toeristisch, met gedeelde bungalows en georganiseerde groepsactiviteiten in plaats van pure wildernis. Maar de stilte boven het water in de ochtend blijft magisch, hoe druk het verder ook is.

💡 Weet je dit: deze regio krijgt de meeste regen van heel Thailand. Verwacht dagelijks korte tropische buien, zeker in het regenseizoen. Neem regenkleding mee — de vochtigheid maakt het groen van de jungle alleen maar intenser.

Koh Tao – dag 18 t/m 26

Dit kleine eiland staat wereldwijd bekend als dé plek om te leren duiken. Duik je niet, dan zijn er genoeg snorkelplekken, mooie viewpoints en een relaxte backpackersfeer.

Even de eilanden vergeleken:

• Koh Samui: rustigere stranden, hogere prijzen
• Koh Phangan: spirituele, hippie-vibe, tussenin
• Koh Tao: de echte backpacker-eilandvibe, met jonge energie, feestjes en natuur

Shark Bay

Snorkel tussen de ongevaarlijke blacktip reef sharks. Ze zijn totaal niet gevaarlijk, maar geven wel een flinke adrenalinekick als ze langs je heen glijden. Vanaf het strand snorkelen kan prima.

💡 Aanrader: Koh Tao combineert natuur, duiken en nachtleven perfect voor jonge reizigers. De accommodatie kost meer dan op het vasteland, maar de vibe is die extra euro’s meer dan waard.

Praktische reisinformatie

Budget per dag

Als backpacker red je het op €30 – €45 per dag: €8 – €15 voor een hostelbed, €5 – €8 per maaltijd (streetfood en restaurants), en €5 – €10 voor vervoer en activiteiten. De drijvende bungalows en Koh Tao zitten boven dat basisbedrag.

Beste reistijd

Het droge seizoen loopt van november tot en met april. Reizen in augustus (moesson) werkt prima in het noorden. Kao Sok krijgt de meeste regen; de eilanden in de Golf (Koh Samui, Koh Tao) volgen een ander weerpatroon dan de Andaman-kust.

Scooter rijden

Een scooter huren is in Thailand makkelijk en goedkoop. De route Chiang Mai – Pai is er één om nooit te vergeten. Zorg wel dat je genoeg rij-ervaring hebt en rijd niet in het donker als je je niet zeker voelt. Een internationaal rijbewijs is officieel verplicht, maar wordt zelden gecontroleerd.

Vervoer

Boek treinen via 12Go. De nachttrein Bangkok – Chiang Mai is comfortabel én een belevenis op zich. Voor Chiang Mai naar Surat Thani (Kao Sok en de eilanden) is vliegen het efficiëntst.

Verzekering

Reis nooit onverzekerd door Azië. SafetyWing biedt betaalbare, flexibele dekking voor langere reizen.